keck 2

구름 낀 날씨, Keck HQ 에서

오랜만에 하와이에 왔습니다. Keck 망원경 관측 차 왔지요. '마우나 키아 (Mauna Kea) ' 즉 키아라는 이름의 산 정상에는 세계 최상급 망원경들이 여럿 있습니다. 4200 미터라는 높이 탓에 그만큼 대기가 없어 관측하기가 좋습니다. 그러나 산소도 지상의 60%밖에 되지 않아 산소마스크를 쓰고 작업하는 사람들도 있습니다. 뛰어다니거나 빠르게 움직이는 행동은 피해야 합니다. 건장한 청년들도 쓰러지곤 합니다. Keck 망원경의 경우에는 관측자들이 산 정상에 올라가지 않습니다. 대신 켁 천문대의 본부가 있는 와이메아라는 작은 마을로 갑니다. 거기에 원격 관측 시설들이 있어서 산 정상의 망원경에 달린 카메라라든가 분광기들을 직접 운용합니다. 물론 망원경은 산 정상에 있는 엔지니어들과 오퍼레이터가 직접 ..

과학이야기 2011.11.29

Keck 망원경으로 레이져 관측을 한다

오늘 밤부터 이틀동안 켁 망원경으로 레이져 관측을 한다. 레이져는 대기권 80-90킬로미터 정도 높이에 있는 나트륨 층에 레이져를 쏘아서 인공별을 만드는 기술이라고 할 수 있다. 유성들이 지구로 들어올때 부서지면서 대기권 상층부에는 나트륨이 많이 포함되어 있는 층이 있는데 지상에서 강력한 레이져 빔을 쏘면 이 나트륨 원소들이 빛을 내게 되고 그렇게 반사된 빛이 다시 지상의 망원경으로 돌아온다. 이렇게 돌아온 빛을 이용하면 빛이 대기를 통과하는 동안 어떻게 산란되고 흩어지는 지 그 패턴을 정확하게 읽을 수 있고 그 정보를 이용하여 실시간으로 망원경의 거울을 조절하여 대기의 효과를 보정하는 기술을 laser adaptive optics (레이져 적응광학)라고 한다. 이런 기술을 이용하면 마치 우주공간에서 관..

과학이야기 2010.06.26